No.1 アメリカ上陸
シカゴ行き当日の朝、僕はUnion Stationに向かった。この駅からは普段乗ってる地下鉄だけでなく、西のバンクーバーや東のモントリオールなどに行くVIA Trainが走り、そしてアメリカ行きの列車もここからでるのだ。今回のシカゴ行き、僕は地上から行くことにした。なぜかって？金銭的な都合です・・・。
まぁ、とりあえず列車に乗り込み自分の席に座る。乗客はそれほど多くなく（というよりも少なかったかな）、ゆったりとした雰囲気が漂う。しかし、ここで油断してはいけない。ガイドブックには列車での旅の注意として「置き引き」をあげているではないか！ 油断大敵とばかり、荷物を小脇に抱え、あたりをみわたすこと数時間。・・・だんだん、ばかばかしくなってきたのでやめました。だって、雰囲気が危険じゃないんだもん。僕みたいによわっちぃ人間は防御本能が発達してるから、なんとなくわかるんだよね。で、僕の本能は○をつけたのさ。ただし、一度だけ気をつけました。というのは、国境で入国審査のために止まるんだよね。で、警察とかがだだだーっと列車に乗り込んできて雰囲気が変わったね。そんでもって、僕みたいにI-94Formを持ってない奴は「ちょっと来い」とばかりに車外に連れて行かれて申請書を書かされてしまった。旅慣れた人にとっては普通の行動なんだろうけど、無知な僕にとっては緊張である。まぁ、ホテルも決まってたんで、全然問題なかったけどね。
列車に乗ること11時間、シカゴのUnion Stationに到着。安く上げるためとはいえ、これは長かった。次からは絶対に飛行機にするぞと心に誓ったのがこの時だね。 で、駅をでてキョロキョロ。もう、20時近いので外は真っ暗だ。ホテルはどっちに行けばいいのだろうか？と一瞬悩んだけど、即断即決、僕は歩き出した。今考えると馬鹿なことやってるなぁと思うけど、この時は何の根拠もないのに自身満々で歩き出したんだよね。トロントの旅行記でも書いたけど、僕は生まれつきの方向音痴、案の定方角は逆だったようで自力ではどうすることもできなくなり、結局タクシーにのってしまったのさ。ちなみに、この時が日本以外でタクシーに乗った初めての時。基本的に歩き回るのが好きなんでね（方向音痴だけどね）。
というわけで、とりあえず無事にホテルについてくつろぎのひととき。だって、シカゴって空気がピリピリしてるんだもん。トロントがとっても安全な都市だっただけに、僕の本能は敏感に反応しちゃってね。疲れたから、とっとと寝ることにしました。明日から動き回らないといけないからね。トロント滞在が初めての海外旅行なら、このシカゴ行きは2度目の海外旅行か？とりあえず、アメリカ上陸を果たしたこれまた記念すべき日（1993.09.17）である。
No.2 方向音痴
長旅から一夜明けたシカゴはまさに野球日和。といきたかったんだけど、どーも僕は天候には恵まれない性質でこの日のシカゴも小雨がぱらつき、気温も低かった。まぁ、とりあえず朝食を済ませた後、チェックアウトを済ませて街にでる。実は1泊分しか予約してなかったんだよね。というのは、一泊目は到着が夜ということもあって、ちょっと怖かったからちゃんとしたホテルを予約してたんだけど、ずっとそこに泊まるほどの資金力はなかったんだよね。
で、朝1番のお仕事は本日の宿泊場所探し。ガイドブックであらかじめ目をつけておいたYMCAに向かう。残念ながら2人部屋しかい空いてないといわれたが、そんなもんは百も承知とばかりその部屋まで連れていってもらった。内心、友達を作るチャンスではないかと思いながら。・・・が、ドアを空けた瞬間にそんな気持ちはもろくも崩れ去った。部屋には身長2メートル、体重は120、130キロぐらいではないだろうかという真っ黒な大男がベッドに横になっている。 そして、僕を見た瞬間にその男はニヤリと笑って‘Hello’と声をかけるではないか！また、その頬には深い傷跡。うわぁ、まじこえ～と思って、おもむろにドアを閉めてしまった。 一度閉めてしまえば、今更2度と開けることはできないと思い、しぶしぶYMCAを後にするのであった。あー、またやってしまった。 結局、2件目の小さなホテルに決定。次の行動へと移るのであった。
さて、今日はデーゲームなのでそろそろ球場に向かわねばと、電車に乗り込みWrigley Field（リグレーフィールド）へ向かう。こういう時、普通の日本人観光客なら迷うことなくタクシーに乗るみたいだけど、その街を知るためには街の人たちが常用している乗り物が一番という考えから、僕はいつも電車に乗る。そして、このときもやってしまったー。シカゴっていう街は北は安全、南は地獄。で、僕の目指す球場は安全な北。なのに、何故かどんどん客層がやばくなっていく。それは、はっきりと感じられた。そう、方向音痴の僕は南に向かっていたのである。 「やばいぃ」と思ったけど、平然として次の駅で下車、反対方向に向かい事無きを得たのである。
そしてとうとう球場に到着。トロントと違い、チケットは簡単に手に入り、僕は何の問題もなく球場に入ることができた。ダフ屋との交渉を考えていただけに、ちょっと拍子抜けしちゃったけどね。
見てよ、この球場。外野フェンスにはツタが絡まってるんだよ。オーナーが「野球は太陽のしたでやるもんだ」という方針だったから、数年前までナイター設備がなかったちょっとこだわりの球場。なんか、これみれただけで、満足って感じ。この雰囲気を胸に吸い込みながら、しばし自分の世界に入り込むのであった。
No.3 Field of Dreams
さて、 試合開始までまだまだ時間はたっぷり。試合観てるのもいいけど、この練習風景もいいんだよね。フィールドと観客席の間にはファールよけの金網なんてないからすっごく身近。ファンは選手にサインをねだるし、選手も時間があればフェンス際にやってきて子供にサインをしてあげたり、大人たちと雑談したりしてる。本当にほのぼのとしたいい雰囲気だよね。
今日の試合は地元シカゴ・カブス対新球団フロリダ・マーリンズ（当時できたばっかだった）。で、このマーリンズの4番バッターは何年か前に西武ライオンズにいたオレステス・デストラーデ 。いるかなぁと思ってみていると、いるいる練習してるじゃない。なつかしぃ～なんてこれまた、独りで酔ってました（笑）。 こうして、デストラーデの練習風景なんかも見てたら、練習を終えた彼が観客席のほうによってくる。お、サインしてあげるんだなぁ、僕もねだりにいっちゃおうかなぁなんて思っていたら、どーも僕のほうによってくる。この辺には子供はいないんだよなぁなんておもってると、突然「ハイ！日本人かい？」うおぉぉぉー、な、なんと僕に話しかけてくるではないか！ 僕が日本人と応えると、懐かしそうにいろいろ話しかけてくる。どのくらい話したかなぁ？僕はドッキドッキで緊張しまくってたけどすっげーうれしかった。なんてったって、メジャーの選手とお話しちゃったんだから。
で、しばらく話して彼はベンチに戻ったんだけど、あとでがっくり。握手もしてもらわなかった、サインも頼まなかった、一緒に写真もとらなかった・・・。そう、僕はあまりに緊張してたし、舞い上がってたから全然頭回ってなかったんだよねぇ。 この点はとっても残念だけど、まぁいい思い出だからよしとしよう！みなさんはこういうチャンスは確実にゲットしようね。
肝心の試合は、実はまったく覚えていない・・・。ただ、ひとつだけはっきりと覚えていることは、このデストラーデがホームランを打ったこと。ここはシカゴだから彼がホームランを打っても、誰も何事もなかったかのようにシーンとしてるんだけど僕は密かに喜んでました。なんで、密かにだって？だってさぁ、まわりはカブスファンばっかりだよ。もめごと起こしたらやばいっしょ？ 隣に座ってたオヤジはかなりのカブスファンらしく、カブスの選手がヒットを打つと、とりあえず跳ね上がって大喜び。そのたんびに、足元に置いてあるビールをこぼすんだよね。すぐに、またビールを頼んで、またこぼすっていうことの繰り返し。そして、僕のカバンがぬれる・・・。試合が終わる頃にはビールくさくなった僕のカバンが横たわってるだけでした。まぁ、気持ちのいい1日だったよね。
No.4 高いところがスキ？
シカゴっていう街は、アメリカじゃあニューヨークやロスと張り合うだけの都市だから、当たり前といえば当たり前なんだろうけど、やっぱりトロントよりも数段都会だった。なによりもビルの多さ、そして高さは特筆もん。こういうのを摩天楼っていうのかなぁなんて思ってました。で、やっぱり僕はといえば自然と一番高い所を目指しているのであった。
で、まず一発目。シカゴNo.1の高さを誇る Sears Tower：シアーズ・タワーへ。シカゴNo.1って書いたけど、実際は全米No.1。いや、1996年にマレーシアのクアラルンプールにペトロナス・ツインタワーができるまでは世界No.1のビルだったらしい。すごい高さである（ちなみに、わがトロントのＣＮタワーは世界No.1の"建物"とのこと）。これってシアーズ・ロックっていう会社の本社なんだよね。当時、就職活動を翌年に控えていた僕としては、こんな会社に勤められれば最高だなぁとビルの高さだけに惚れるという愚かぶり。でも、こんなんでも今ちゃんと働いてます。予定通り高層本社ビルを持つ会社で。というわけで、とりあえず僕はシカゴNo.1のビルを制覇し、そこからシカゴの街並みをも制覇したのであった（本当かよ？）。
次に目指すは John Hancock Center ：ジョン・ハンコック・センター。Big John の愛称で呼ばれるこのビルは全米No.5でシカゴではNo.3の高さ。本当はアモコ・ビルっていうNo.2のビルに上りたかったんだけど、ここはオフィスばっかりなんで展望台がなかったから、Big John へ。でも、行って良かった～。ここからの眺めは最高！ガイドブックにもシアーズ・タワーよりも眺めがいいって書いてあったけど、これは事実だね。100メートルくらいシアーズ・タワーよりも低いんだけど、時間がなかったらBig John だけでもいいからいっとけって感じ。景色っていうのはやっぱり高さだけじゃないんだなぁと痛感しました。でも、高いの好きだけど（笑）。
この他にもシカゴには多くのビルがあって、それらがとってもいい雰囲気だしてるんだよね。高いだけじゃなくて味がある。一つ一つのビルに個性があるような気がするから、近現代建築の勉強してるような人は一度行ってみると参考になるのかもしれないね。専門家じゃないからわからんけどさ。まぁ、こうして昼はシカゴの街を堪能し夜はリグレーフィールドに野球観戦へ。滞在2日目を楽しんだのであった。
No.5 Good-bye
シカゴ滞在も残すところ後1日。明日の朝にはトロントに向かっての長い長い本当に長い列車の旅がまっているのである（うっ、飛行機にすりゃ良かった･･･）。で、焦って観光。前のページで書かなかったけど、実は前日シカゴ美術館：The Art Institute of Chicago には行って来ました。やっぱりここは行かないといけないでしょ？メトロポリタン美術館、ボストン美術館と並ぶアメリカ3大美術館のひとつには。信じられないかもしれんけど、僕は絵を見るのって大好きなんだよね。まぁ、自分で書くわけじゃないから技法がどうのこうのっていう難しいことは全然わからないんだけど、とりあえず絵を見ていいなぁって思えて気分良くなれるだけでいいんだよね。シカゴ美術館はとっても広いからはっきり言って1日あっても足りないくらい。絵が好きな人だったら1日半か2日はかけるんじゃないかな？なんて書いてるけど、僕は時間の都合で半日強しかかけなかったけどさ。まぁ、今度シカゴに行くときはたっぷり時間とってもう一度行きたい美術館だね。また、シカゴに行くのかって？もちろん、行きます。だって、今回の旅行では Chicago Cubs の試合は観てるけど、Chicago White Sox の試合は観てないからね。次はこっちに行って来ます。
おっと、話が前日のはなしになってしまった。最終日はどこに行ったのかというと、水族館とプラネタリウム。美術館も好きだけど、水族館とプラネタリウムも好きなんだよねぇ。水族館が好きっていうのは、ひとえに僕がイルカ好きだから。ということで、日本では品川水族館や八景島によく出没します。っと、それはいいとして、行ったのはシェッド水族館：John G. Shedd Aquarium 。Downtownからミシガン湖沿いを南にちょっと行けばつくんだけど、なんとここは世界最大の屋内水族館だそうだ。英語のガイドブックしか持ってなかったからわからんかったけど、言われてみると無茶苦茶たくさんいろんなもんがいたような気がする。大好きなイルカを堪能して心安らぐひとときをすごしたのであった。
水族館を出てちょい歩くとアドラー･プラネタリウム：Adler Planetariumu がある。中に入ったときは拍子抜け。「ん？なんでプラネタリウムなのに映画館みたいなの？」。そう、プラネタリウムっていうのは普通みんな輪になって天井眺めるもんじゃない？なのに、ここは前にスクリーンがあって、椅子がそれに向かって並んでるだけ。こんなのはプラネタリウムじゃなーい。映画館だー。金返せー。なんて騒ぎたい気分だったけど、小心者なんでおとなしくスクリーンを眺めること約10分。突然、スクリーンがあがっていき、派手なエスカレーターが現れる。なんじゃこりゃーと思いながらも他の客の後についてエスカレーターを進んでいくと、やっと見なれたプラネタリウムが現れる。ここで僕はほっと胸をなでおろすのであった。みなさんも、一度行ってみなされ。
こうして、シカゴ最終日が終わりを迎えようと・・・、いやいやそう簡単には終わらんでしょ？夜はもちろん野球観戦。今日もナイターがあったんだよね。で、そそくさとリグレーフィールドへ。この日の席はバックネット裏の前から4列目っていう最高の場所。チケット買うときに「いっちばんいい席ちょーだい」ってやったのが良かったのかなぁ？で、その席に座って野球を観たんだけど、周りの客はみんな年間予約で毎日のように野球場に来てるような人ばっかりなんだよね。その辺にいる人はみんな野球友達っていう感じで実に楽しそう。僕はといえば、１人ポツンと野球を観てたんだけど、そのうちに隣のおばあちゃんが話しかけてきて仲間入り。なんでも、その席は普段は野球狂の友達が座ってる席だったらしく、なんでJapaneseが座ってるのかみんな気になってたらしい。まぁ、最初は気になってたけど、一緒にCubsの応援してるからいいだろってことになったみたいだね。というわけで、なんかいろいろと野球の話をしながら、純粋にプレーを楽しめて、すっごく楽しく野球が観れた1日でした。試合が終わって、帰ろうとしたら「もう帰るのか？もうちょっと話をしよう」と誘ってくれるくらいで、明日帰るんじゃなかったらそのままいたかったくらいだよ。
こうしてシカゴ野球観戦旅行は最高の思い出を残して終わりを迎えたのでありました。ただ、帰りの列車からわがトロントのCNタワーが見えたときにすごくほっとしたのを覚えてます。やっぱりアメリカっていう国はちょっと空気がピリピリしてるんだよね。そして、僕にとってトロントが Hometown みたいに感じたのがことのときかな。